SONGHAY : une langue africaine en contact étroit avec le berbère

What is it about?

Les langues songhay, dont l’apparentement généalogique au nilo-saharien de Greenberg est contesté, ont eu – et ont encore pour certaines d’entre elles – une importante fonction véhiculaire. Elles s’étendent de part et d’autre de la Boucle du fleuve Niger, limitées au sud par le Gourma et au Nord par le Sahara, soit donc dans un espace caractérisé par l’existence de contacts anciens entre les populations berbères, arabes et négro-africaines. Ces langues songhay qui n’ont par ailleurs aucun lien d’apparentement généalogique avec les langues chamito-sémitiques se trouvent posséder un certain nombre de caractères linguistiques et/ou typologiques qui semblent être la conséquence du contact avec le berbère, soit de manière évidente, soit à titre d’hypothèse ; ce qui contribue à suggérer l’importante et étroite communication qui, à période préhistorique et historique, semble avoir relié les deux rives du Sahara. Ces caractères linguistiques et/ou typologiques introduisent deux niveaux de questionnements qu’il importe de ne pas confondre car ils débouchent sur des hypothèses indépendantes et, corrélativement, ils suggèrent une stratification de ces contacts. Ainsi : – Le premier concerne l’ensemble global des langues songhay dont on a pu montrer qu’il possède certains traits linguistiques qui résultent (ou pourraient résulter) d’un contact étroit et très ancien avec le berbère. – Le deuxième concerne le songhay septentrional, ensemble d’isolats de langues dites « mixtes » parlées par quelques populations d’origine berbère (nomades et sédentaires) dans le Sahel nigérien et malien, donc au contact des dialectes touaregs (mais aussi à Tabelbala, oasis du sud-est algérien). Ces isolats (tagdalt, tabarog, tadaksahak, tasawaq et korandje) résultent du mélange d’une forme véhiculaire et ancienne de songhay et de berbère.

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