Sony Labou Tansi: an egalitarian equatorial ecocriticism

What is it about?

L’arbre, élément fondamental de l’environnement naturel, occupe également un espace central dans l’organisation des communautés humaines africaines. C’est à l’ombre de ce protecteur naturel que l’on arrive à résoudre des disputes et à œuvrer ensemble pour le bien-être de la communauté. Dans cet article, nous nous demandons si cet arbre aussi métaphorique et emblématique de la nature au sens large nous invite à assumer la responsabilité collective de sauvegarder l’intégrité de l’ensemble des habitants de notre planète. Tout en considérant l’enjeu d’une conscience écologique et du développement économique, tel que le constate Alain Suberchicot, nous considérerons l’œuvre littéraire du Congolais Sony Labou Tansi sous l’angle de l’écocritique tout en insistant sur le côté spirituel du milieu naturel, spécifiquement de la forêt sacrée, tant qu’une insistance sur le pouvoir de la féminité pour la durabilité des cultures postcoloniales. Nous aboutirons donc à une discussion altermondialiste fondée sur une écologie égalitaire chez Sony Labou Tansi situé dans un cadre théorique Afrofuturiste, ce qui représente un contre-discours aux concepts de développement et de la civilisation provenant d’une démarche épistémique néocolonialiste. Trees as a fundamental element of the natural environment also occupy a central space in the organization of many African communities. Beneath is natural protective shade, communities discuss and resolve disputes pertaining to their overall collective wellbeing. In this article, I propose that such a metaphorical tree, emblematic of nature in a holistic sense can invite us to take collective responsibility to safeguard the integrity of the entire human community sharing the planet Earth. Taking into consideration the complex interrelations of ecological consciousness and economic development as Alain Suberchicot notes, we analyze the literary works of Congolese author Sony Labou Tansi through the lens of ecocriticism, while focusing specifically on the spiritual dimensions of the natural environment and the sacred forest, as well as the essential role of femininity for cultural sustainability. I conclude with an otherworldly discussion of an egalitarian ecology in Sony Labou Tansi’s work, situated in an Afrofuturist theoretical framework, which represents a salient counter-discourse for concepts such as civilizational development that emanate from an inherently neocolonialist epistemic perspective.

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Why is it important?

This article opens the door for francophone African literature to contribute to Afrofuturist conversations on humanity and ecology from a critical perspective on global sustainability.

Perspectives