Switch to Reader View Loading... Jules Ferry et la démocratisation de l'art

What is it about?

Bien que le terme démocratisation ait été utilisé à l’époque de Jules Ferry pour désigner l’intervention de l’Etat en faveur de l’élargissement du public de la culture, les historiens ne le retiennent pas dans leurs études de la période. Bien plus, ils invoquent l’illégitimité supposée de l’Etat pour disqualifier toute prétention à une politique culturelle. Ce désaveu, il est montré, résulte d’une conception étroite de l’action culturelle, qui ne peut intégrer le principe d’une politique qui démocratise et discrimine tout à la fois. L’article analyse la politique culturelle de Ferry pour mettre en évidence les principes de justice républicains. Il examine la relation que le principe de l’égalité des citoyens et le principe d’utilité ont pu entretenir. Il conclut que le principe de l’égalité des citoyens n’était pas un principe prioritaire pour Ferry mais plutôt un principe dont l’application était soumise à un calcul d’utilité. Although the word democratization was used at the time Jules Ferry was minister of public instruction and fine arts to describe state attempts to socially diversify the public of cultural institutions, historians have paid little attention to it. Further, they have contended that the perceived illegitimacy of the state prevented it from carrying out an effective cultural policy. This article argues that this dismissive view results from a narrow definition of state intervention in the arts that cannot accommodate the idea of a policy that would both democratize and discriminate. The article examines Jules Ferry's cultural policy so as to shed light on republican principles of justice. Rejecting the idea of a contradiction marring the republican discourse, it investigates the relationship between the principle of citizens' equal rights and the utility principle. It comes to the conclusion that the principle of citizens' equal rights was not a priority principle for Ferry but a principle whose implementation was subordinated to a utility calculus.

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Why is it important?

Jules Ferry fut ministre de l’instruction publique et des beaux-arts entre 1879 et 1883. A ce poste, il entreprit de démocratiser l’art selon des principes qui justifiaient de traiter les individus différemment du fait, premièrement, de leurs inégales aptitudes et, deuxièmement, des bénéfices escomptés de ce traitement différentiel pour la communauté. Envisageant l’égalité comme un droit, les historiens ont souvent considéré que ces pratiques discriminatoires révélaient des contradictions au sein du discours républicain. Dans cet article, je propose de dépasser le constat de contradictions grâce à une enquête dans le domaine de la théorie normative. Je montre que les républicains avaient une conception utilitariste de la justice qui leur faisait envisager l’égalité non comme un droit mais comme un moyen d’augmenter le bien-être de la communauté.