What is it about?

In Pierre Loti’s La Mort de Philae (1909), an account of his trip to Egypt in 1907, the debris of a dead civilization is omnipresent to the point of becoming oppres- sive. Loti’s vision of the ruins and the death of civilizations is full of contrasts, and his text gives us an image of Egypt which is both poetic and lively, polemical and lyrical, in which he plays with and undoes all the clichés about travelling in this country. Loti presents himself as one of the last travellers of the nineteenth century — when travelling was still an adventure — compared to the tourists of the modern age. The tone becomes pessimistic as he shows us the death of the old Egypt as replayed in the agony of Islamic culture, and perhaps the end of all human civilization. Dans ce récit du voyage en Égypte qu’il effectua en 1907, Pierre Loti montre l’Égypte comme le lieu par excellence des débris d’une civilisation éteinte, des ruines et de la poussière — omniprésentes jusqu’à en devenir oppres- santes. Il donne toutefois une vision contrastée des ruines et de la mort des civilisations, à la fois poétique et allègre, polémique et lyrique, jouant et déjouant les clichés liés à la tradition du voyage en Égypte. Ce récit est enfin celui d’un voyage ‘fin de siècle’: Loti donne le sentiment d’effectuer son voyage en tant que représentant des derniers voyageurs du XIXe siècle, face aux touristes modernes. A l’évocation de la fin de la civilisation égyptienne, antique mais aussi contemporaine, semble donc se superposer celle d’une époque où le voyage était encore une aventure.

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This page is a summary of: Splendeur et vertige des ruines:La Mort de Philaede Pierre Loti, Dix-Neuf, July 2013, Taylor & Francis,
DOI: 10.1179/1478731813z.00000000036.
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