What is it about?
Two years of calls to a health telephone triage line (Linha Saúde 24, S24) in Portugal were analysed and, among other, the following questions were answered: - Do older adults that call S24 have correct perceptions about the severity of their symptoms? - Can the line help making a better match between the health care that elders need and the available resources? - How often are older adults that intended to stay at home referenced to hospital acute and emergency care? And the inverse? Analisaram-se dados de dois anos de chamadas para a Linha Saúde 24 (atual SNS24) e o estudo responde, entre outras, às seguintes questões: - As pessoas com 65 ou mais anos que ligam para a linha têm percepções corretas acerca a gravidade dos seus sintomas? - A linha pode ajudar a fazer uma melhor correspondência entre os cuidados de saúde de que estas pessoas precisam e os recursos disponíveis? - É frequente as pessoas com 65 ou mais anos de idade que pensavam ficar em casa serem aconselhadas pelas enfermeiras da linha Saúde 24 a procurar uma urgência hospitalar? E o inverso?
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Why is it important?
Ageing is a concern in many countries and poses important challenges to health care services. Triage and advice lines can play an important role for the (re)organisation of health care delivery. The discussion has been focused on the capacity of these lines to reduce inappropriate demand for acute and emergency departments, but this research shows that their role as a mean to improve health care delivery should also be considered. O envelhecimento da população é uma preocupação em muitos países e coloca desafios importantes aos serviços de saúde. As linhas telefónicas de triagem e aconselhamento podem desempenhar um papel importante na (re)organização da prestação de cuidados de saúde. A discussão sobre estes temas tem-se focado na capacidade deste tipo de linhas para reduzir a procura inapropriada de serviços de urgência, mas este estudo mostra que também se deve considerar o seu papel como meio de melhorar a prestação de cuidados de saúde.
Perspectives
I was kind of surprised that so many older adults underestimated the seriousness of their health conditions to the point that they plan to stay at home when they should urgently be seen at an acute and emergency department. From a management perspective (my academic background), I really feel the use of the S24 by the elderly should be further promoted: - to improve the fit between demand (based on needs) and the available resources; and - to improve the health care that older adults receive (which is even more important if we are talking about those living isolated and in remote parts of the country). The promotion of the line should emphasise the gains for the users in terms of care received. Surpreendeu-me que tantos maiores de 65 subestimassem a gravidade do seu estado de saúde, ao ponto de planearem ficar em casa quando deveriam ser avaliados num serviço de urgência. Do ponto de vista da gestão (a minha formação académica de base), penso que a utilização da linha SNS24 deveria ser promovida junto desta população: - para melhorar a adequação entre a procura de cuidados (baseada nas necessidades) e os recursos disponíveis; e - para melhorar os cuidados de saúde que os maiores de 65 recebem (o que será ainda mais importante para os que vivem isolados ou em regiões mais remotas do país). A promoção da linha deve enfatizar os ganhos para o utilizador em termos de serviço de saúde recebido.
Nazaré Rego
Universidade do Minho
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This page is a summary of: Potential of a nurse telephone triage line to direct elderly to appropriate health care settings, Journal of Nursing Management, May 2019, Wiley,
DOI: 10.1111/jonm.12809.
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