Tracing change through different text types and genres: successes and challenges

What is it about?

Dans cet article, je commence par présenter quelques exemples tirés du français de la première modernité, qui montrent comment, à l’aide d’une grande base de données multi-genres (Frantext), il est possible de tracer la propagation du changement et la façon dont il s’intègre à travers différents genres (les genres allant de la correspondance et des récits de voyage à la première personne aux essais et à la poésie). Ces études de cas nous permettent d’explorer plusieurs questions, notamment quels changements semblent se diffuser “d’en haut” et lesquels viennent plutôt “d’en bas” ; et quelles sources textuelles reflètent le mieux l’usage “authentique” ou se rapprochent le plus de l’usage parlé. Elles soulèvent également la question de savoir s’il est possible de créer un continuum de genres avec ceux qui sont plus “progressistes” à une extrémité et ceux qui sont plus résistants au changement à l’autre. J’aborde ensuite certains défis associés à ce travail, notamment la théorisation (ou l’absence de théorisation) des types de texte et des genres dans divers corpus et la priorité accordée à d’autres facteurs lors de leur élaboration. Par conséquent, il existe actuellement un manque de comparabilité entre les différents corpus dans la façon dont ils catégorisent et calibrent les différents types de texte et genres.

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Why is it important?

This study is important in highlighting the benefits, but also the many challenges, of trying to trace how change spreads and becomes embedded across different text types and genres. Numerous historical and sociohistorical studies of French rely on corpora, and particularly on Frantext, without considering how genre is categorized and coded in them. The paper argues for more dialogue between theoretical treatments of genre and corpus creation.

Perspectives